Aboutness topics in old and Middle French: a corpus-based study on the fate of V2

Abstract

Cet article examine la perte des topiques d’à-propos (aboutness topics) en position préverbale dans l’histoire du français, à partir d’un corpus de compléments accusatifs préverbaux. Une comparaison des données de l’ancien et du moyen français avec ceux du français moderne révèle que la focalisation informative avait disparu au 14e siècle, alors que la topicalisation d’à-propos ne disparaît qu’à la fin du 16e siècle, en même temps que d’autres constructions marquées. Combinés à la prémisse générative selon laquelle des facteurs pragmatiques indépendants ne devraient pas déclencher de changement syntaxique, les résultats de cette étude suggèrent que la réanalyse du mouvement V-à-I, dans la grammaire du français de la Renaissance, est responsable de la perte de la topicalisation d’à-propos. Une proposition alternative basée sur l’extension de phase et une version de la contrainte de minimalité relativiséevisant certains types de mouvement A relie ces deux changements diachroniques. Ceci permet de supposer que l’étude des constructions marquées peut acquérir un nouveau rôle, et offrir ainsi des diagnostics sur des changements syntaxiques plus larges.