Dietary evolution in early dinosaurs: an ecomorphological analysis

Abstract

Os dinossauros não-avianos foram as formas dominantes de vertebrados terrestres na maior parte dos ecossistemas do Mesozoico, com representantes ocupando todos os continentes e desenvolvendo ampla diversidade morfológica e de tamanhos corporais. A dieta dos mais antigos membros de Dinosauria e de seus parentes próximos é um fator crucial para a compreensão da diversificação inicial e do sucesso evolutivo do grupo, mas devido à ausência de evidências diretas, como conteúdo estomacal, inferências sobre a dieta geralmente baseiam-se na anatomia funcional do crânio, mandíbula e dentição. Neste trabalho, foi testada estatisticamente uma série de caracteres morfológicos propostos na literatura como sendo correlacionados com o surgimento da herbivoria em dinossauros, analisando sua ocorrência em espécies que contam com evidências diretas de dieta. Numa segunda etapa, os correlatos mais bem sustentados foram utilizados para inferir o hábito alimentar (definido como hipercarnívoro ou herbívoro/onívoro) em 112 espécies de dinossauros e outros arcossauros. As ocorrências de herbivoria foram então mapeadas em diferentes árvores filogenéticas baseadas em estudos recentes, representando a incerteza quanto às relações internas de Dinosauromorpha, de forma a analisar quantas vezes e em quais clados a herbivoria surge entre os dinossauros e seus parentes próximos. Finalmente, foi otimizada a provável postura locomotora (bípede ou quadrúpede) dos táxons nessas árvores de forma a visualizar a distribuição da dieta frente aos diferentes modos de locomoção. Nossos resultados apontam que os primeiros dinossauros provavelmente eram carnívoros, com hábitos herbívoros surgindo ao menos duas vezes independentemente durante o período Triássico, entre os Sauropodomorpha e em Ornithischia, e que durante o Jurássico, a herbivoria surgiu ao menos mais duas vezes convergentemente dentro de Theropoda, ocorrendo em Ceratosauria e em Coelurosauria. Alguns dos caracteres associados à herbivoria são encontrados em todos os grupos de Ornithodira, enquanto outros são adaptações únicas dos terópodes. O quadrupedalismo também surgiu diversas vezes independentemente em dinossauros. No entanto, apesar de todos os membros quadrúpedes de Ornithodira apresentarem dieta herbívora ou onívora, não há uma correlação estatística significativa entre a mudança de dieta e alterações na postura locomotora que se sustente por todo o grupo.