Endocast of the Late Triassic (Carnian) dinosaur Saturnalia tupiniquim: implications for the evolution of brain tissue in Sauropodomorpha

Abstract

A história evolutiva dos dinossauros pode remontar aos primeiros estágios do Triássico (c. 250– 240 Ma), mas os registros inequívocos mais antigos do grupo vêm de rochas do Triássico Superior (Carniano – c. 230 Ma) da América do Sul. Aqui, apresentamos o primeiro endocast de caixa craniana de um dinossauro Carniano, o sauropodomorfo Saturnalia tupiniquim, e fornecemos novos dados sobre a evolução do lobo flocular e paraflocular do cerebelo (FFL), que tem sido amplamente discutido no campo da paleoneurologia. Estudos anteriores propuseram que o desenvolvimento de uma postura quadrupedal permanente foi um dos fatores que levaram à redução do volume da FFL dos saurópodes. No entanto, com base nos novos dados para S. tupiniquim, identificamos um primeiro momento de redução do volume da FFL em Sauropodomorpha não saurópode, precedendo a aquisição de uma postura totalmente quadrupedal. Analisando as variações no volume do FFL juntamente com outras mudanças morfológicas no grupo, sugerimos que essa redução está potencialmente relacionada à adoção de uma dieta herbívora mais restrita. Nesse contexto, o FFL dos saurópodes pode representar um traço vestigial, retido em uma versão reduzida dos primeiros sauropodomorfos bípedes e predatórios.