Can prey fish (Poecilia vivipara) develop the ability to recognize invasive predators through coexistence?

Abstract

Através de repetidas interações ao longo do tempo, predadores e presas podem desenvolver características que lhes permitem lidar de forma mais eficaz uns com os outros, seja por meio de aprendizado ou mecanismos evolutivos. Por outro lado, presas podem sofrer altos níveis de predação ao interagir com novos predadores, devido à incapacidade de reconhecê-los e de responder a eles, em um processo conhecido como ingenuidade de presas. Esse cenário pode resultar da introdução de predadores invasores, que podem impactar severamente as populações de presas nativas. Embora a ingenuidade possa ser devastadora para as presas, a coexistência com novos predadores pode levar à aquisição da capacidade de reconhecê-los e de reagir a eles. Para testar essa hipótese, realizamos um experimento em aquário no qual expusemos grupos do peixe nativo Poecilia vivipara a pistas visuais de um predador invasor (Cichla kelberi) e de um predador nativo (Hoplias malabaricus), e mensuramos as respostas antipredatórias de P. vivipara. Os indivíduos de P. vivipara utilizados no experimento pertenciam a duas populações, sendo uma delas originária da Bacia do Rio Doce e a outra da Bacia do Rio Paraopeba. Ambas as populações coexistem com H. malabaricus, enquanto apenas a população da Bacia do Rio Doce coexiste com C. kelberi. Esperávamos que ambas as populações de P. vivipara respondessem a H. malabaricus, e que apenas a população em coexistência com C. kelberi respondesse a esse predador invasor. Embora as populações tenham diferido em suas respostas antipredatórias, essas diferenças não se limitaram às pistas visuais do predador invasor. A população em coexistência com C. kelberi respondeu a todas as pistas experimentais, incluindo o tratamento controle, sugerindo um medo generalizado de estímulos desconhecidos (neofobia). A neofobia pode ajudar as presas a responder de forma mais eficaz a novos predadores, podendo ser parcialmente responsável pela persistência dessa população após a introdução de predadores invasores. A população que não coexiste com C. kelberi, por outro lado, não respondeu a nenhuma pista experimental, o que pode estar relacionado à menor pressão de predação à qual está sujeita, em comparação com a população coexistente, e pode sugerir uma maior vulnerabilidade a predadores não nativos.