Steuart, Smith, and the system of commerce

Abstract

Embora contemporâneos, Adam Smith e Sir James Steuart são comumente retratados como se pertencessem a épocas diferentes. Enquanto Smith entrou para a história como fundador da ciência da economia política e santo padroeiro do liberalismo económico, Steuart tornou-se conhecido como o último e ultrapassado defensor das políticas mercantilistas na Grã-Bretanha. O próprio Smith foi responsável por popularizar a noção de “sistema de comércio” como uma abordagem à economia política que dominou o início do período moderno. Como conceito historiográfico, o sistema mercantil tornou-se uma teoria equivocada do comércio internacional, baseada na falácia de Midas e na doutrina favorável da balança comercial. O tratamento dado por Smith ao comércio internacional na Riqueza das Nações, no entanto, foi criticado pelas suas inconsistências e falta de clareza analítica, mesmo por alguns dos seus próprios seguidores. Dadas as credenciais duvidosas de Smith como teórico do comércio internacional, o capítulo investiga as razões que levaram ele e Steuart a serem colocados em lados opostos da divisão mercantilista. Os autores analisam em profundidade os trabalhos de ambos os autores, mostrando que as suas divergências tinham principalmente a ver com diferentes pontos de vista sobre dinheiro e política monetária. Além disso, os autores exploram como escritores do início do século XIX, como Jean-Baptiste Say e J. R. McCulloch, ajudaram a forjar os perfis intelectuais de Steuart e Smith.