Dams pose a critical threat to rivers in Brazil’s Cerrado hotspot

Abstract

As barragens hidroeléctricas são apontadas como uma das formas mais limpas de produção de energia, mas estão associadas a graves impactos ambientais tanto na estrutura física como no funcionamento dos ecossistemas fluviais. A ameaça é particularmente aguda no Cerrado brasileiro – uma região de savana biodiversa, que se estende por mais de 2 milhões de km2, que concentra as cabeceiras de várias bacias hidrográficas críticas da América do Sul. Nosso estudo analisou a distribuição atual de grandes e pequenas usinas hidrelétricas no Cerrado e se concentrou em compreender seu efeito nas mudanças no uso da terra. Também propomos um Índice de Saturação de Barragens (DSI) para ajudar a estimular um planejamento mais integrado para esta região. Os resultados indicam que as bacias hidrográficas do Cerrado contêm 116 (30%) das grandes usinas hidrelétricas do Brasil e 352 (36%) das suas pequenas centrais hidrelétricas. Além disso, estas plantas estimularam mudanças significativas no uso da terra dentro de uma zona tampão de 5 km das barragens, com mais de 2.255 km2 de vegetação nativa desmatada até 2000 e mais 379 km2 nos 20 anos seguintes, podendo atingir ~1.000 km2. Com base no processo histórico de antropização nas savanas brasileiras, esperamos que novas culturas, pastagens e equipamentos urbanos sejam incorporados a esta paisagem, com diferentes cargas de impacto.