Riparian plant litter quality increases with latitude

Abstract

A serapilheira representa um recurso basal importante nos riachos, onde sua decomposição é parcialmente regulada pelas características da serapilheira. A variação das características da serapilheira pode determinar o gradiente latitudinal na decomposição nos riachos, que é principalmente microbiano nos trópicos e mediado por detritívoros em altas latitudes. No entanto, esta hipótese permanece não testada, uma vez que não temos informações sobre a variação das características em grande escala da serapilheira ribeirinha. A variação não pode ser facilmente inferida a partir de bancos de dados de características foliares existentes, uma vez que a reabsorção de nutrientes pode causar divergências nas características da serapilheira e das folhas verdes. Aqui apresentamos a primeira avaliação em escala global da qualidade da serapilheira ribeirinha, determinando a variação latitudinal (abrangendo 107°) nas características da serapilheira (concentrações de nutrientes; defesas físicas e químicas) de 151 espécies de 24 regiões e suas relações com fatores ambientais e filogenia. Nossa hipótese é que a qualidade da ninhada aumentaria com a latitude (apesar da variação dentro das regiões) e as características seriam correlacionadas para produzir "síndromes" resultantes da filogenia e da variação ambiental. Encontramos menor qualidade da cama e maiores proporções de nitrogênio:fósforo nos trópicos. As características estavam ligadas, mas não apresentavam sinal filogenético, sugerindo que as síndromes eram determinadas ambientalmente. A pior qualidade da cama e a maior limitação de fósforo em direção ao equador podem restringir a decomposição mediada por detritívoros, contribuindo para a predominância de decompositores microbianos em riachos tropicais.