Web wars: males of the golden orb-web spider Trichonephila clavipes escalate more in contests for mated females and when access to females is easier

Abstract

Durante as brigas por acesso às fêmeas, machos podem pagar diversos custos que mudam de acordo com o tempo investido na interação e com os comportamentos adotados durante a briga. Por essa razão, é possível que os machos aumentem o investimento em brigas quando os benefícios potenciais a serem obtidos com a vitória forem altos. Os benefícios podem variar de acordo com características das fêmeas ou com o custo que os machos pagam para encontrar fêmeas. Neste estudo, testamos as hipóteses de que os machos da aranha de teia dourada, Triconephila clavipes, investem mais em brigas por acesso a fêmeas virgens e mais fecundas e quando o acesso às fêmeas mais é difícil. Para testar essas hipóteses, gravamos a ocorrência, duração e adoção de comportamentos mais agressivos (i.e., escalonamento) durante as brigas entre machos para acessar fêmeas virgens e acasaladas. Em cada briga, também estimamos a fecundidade da fêmea e gravamos se a teia da fêmea ocorria de maneira isolada ou agregada com as teias de outras fêmeas (informação usada como um estimador para o custo que os machos perdedores deveriam pagar para encontrar novas fêmeas). Encontramos que a ocorrência e duração das brigas não foram relacionadas com atributos das fêmeas. Entretanto, a probabilidade de escalonamento durante as brigas foi maior em duas situações: 1) quando as fêmeas eram adultas (e provavelmente acasaladas) e 2) quando as fêmeas estavam agregadas. Esses resultados indicam que machos de T. clavipes ajustam o investimento em brigas, mas ao contrário do esperado. Sugerimos que o investimento em brigas é maior por fêmeas adultas do que por juvenis porque os machos estão defendendo fêmeas acasaladas para evitar competição espermática e em fêmeas agregadas devido à alta troca de machos rivais, o que impede o estabelecimento de uma hierarquia de dominância.