Ecology and conservation of the broad-snouted caiman (Caiman latirostris) in the northeast Atlantic Forest, Brazil

Abstract

O jacaré-de-papo-amarelo (Caiman latirostris) é um crocodiliano neotropical amplamente distribuído na América do Sul, mas pouco estudado na Mata Atlântica do nordeste do Brasil. Esta tese avalia sua ecologia e conservação, abordando a dinâmica populacional, as respostas fisiológicas às condições ambientais e lacunas de pesquisa que afetam estratégias de manejo, fornecendo dados essenciais para a conservação da espécie. O Capítulo 1 apresenta uma análise bibliométrica de 484 publicações científicas, revelando desequilíbrios geográficos e temáticos. Embora Argentina e Brasil liderem em contribuições, algumas regiões permanecem sub-representadas, com poucos estudos de campo sobre ecologia populacional. A pesquisa tem se concentrado principalmente em fisiologia e toxicologia sob condições laboratoriais e cativeiro, com menor ênfase em estudos de habitat e impactos ambientais antrópicos. O capítulo reforça a necessidade de ampliar estudos de campo, aumentar pesquisas em regiões pouco estudadas e fortalecer colaborações internacionais para alinhar esforços científicos às prioridades de conservação. O Capítulo 2 investiga a ecofisiologia de C. latirostris, analisando a condição corporal e parâmetros bioquímicos sanguíneos em diferentes habitats e estações do ano. Os resultados indicam variações sazonais, com fêmeas em melhor condição na estação chuvosa e machos na seca. Parâmetros sanguíneos relacionados ao metabolismo, função renal e saúde hepática variam conforme a pluviosidade e as condições do habitat, refletindo a adaptabilidade fisiológica da espécie. No entanto, variações entre locais sugerem influências antrópicas, como poluição. Os achados reforçam a importância de abordagens que vão além da simples presença/ausência da espécie, incluindo o monitoramento da qualidade ambiental e o controle da poluição para garantir a saúde das populações e seus ecossistemas a longo prazo. O Capítulo 3 avalia a dinâmica populacional de C. latirostris por meio de três anos de monitoramento com levantamentos noturnos e métodos de marcação e recaptura. A densidade média foi de 5,6 ± 4,6 indivíduos/km (0–23,1 indivíduos/km) e se manteve estável ao longo do tempo. As estimativas variaram entre os locais, com a pluviosidade influenciando a detectabilidade. A população estudada é predominantemente juvenil, com razão sexual enviesada para machos. Apesar da dificuldade em localizar ninhos na natureza, a presença de filhotes e juvenis sugere recrutamento contínuo. As taxas de crescimento variaram de 0,0 a 0,054 cm/dia, seguindo um padrão polifásico associado à reprodução. A avaliação da dinâmica populacional e atributos da história de vida fornece dados essenciais para o monitoramento de longo prazo e a formulação de estratégias de conservação que integrem a proteção do habitat e o manejo sustentável da espécie. De maneira geral, esta tese enfatiza a importância da integração de avaliações ecológicas e fisiológicas para uma compreensão mais ampla de C. latirostris em paisagens antropizadas da Mata Atlântica nordestina. Os resultados oferecem suporte científico para planos de manejo federais e estaduais, incluindo regulamentações e protocolos de monitoramento em programas de uso sustentável, considerando a recente reclassificação da espécie do Apêndice I para o II da CITES. O envolvimento comunitário é fundamental para o sucesso da conservação, permitindo que comunidades locais atuem na proteção do habitat, no monitoramento populacional e em iniciativas de uso sustentável. Ao fornecer recomendações baseadas em dados biológicos, este estudo contribui para a conservação de longo prazo de C. latirostris e reforça a necessidade de abordagens multidisciplinares para garantir a persistência dos crocodilianos em ambientes cada vez mais alterados.