Soils under seal carcasses with varying degrees of decomposition: oasis of nutrients and vegetation in Antarctica

Abstract

Áreas de alta concentração de carcaças de focas foram observadas em áreas localizadas da Ilha James Ross, Antártida. Essas carcaças mostram um desenvolvimento de vegetação incomum, em uma área semiárida com solos nus sob ventos intensos, alta salinidade e textura arenosa. Investigamos carcaças de focas ao redor de um lago na Ilha James Ross, com quatro estágios diferentes de decomposição, com três réplicas: Foca (S01), com carcaças recentemente mumificadas; S02, com carcaças parcialmente degradadas; S03, com carcaças quebradas com ossos expostos parcialmente degradados e S04, com esqueletos completamente quebrados e espalhados. A vegetação mostrou um grau máximo de desenvolvimento em carcaças nos estágios S02 e S03, com o ambiente entre a pele e o esqueleto como o local preferido para o estabelecimento da vegetação. A alteração química foi maior com o aumento da decomposição da carcaça, mas reduziu com o espalhamento e decomposição final dos ossos, com valores anômalos observados apenas nas proximidades das carcaças. Conclui-se que a presença de carcaças de focas, concentradas em locais úmidos, mesmo em clima semidesértico, representam importantes oásis de nutrientes, com uma combinação de efeitos físicos e químicos ao longo do processo de decomposição que favorecem o estabelecimento e a sucessão das plantas.